행운의 심리학: 운이 좋은 사람들의 비밀

2026-03-27|포춘쿠키 에디터

복권에 당첨된 사람들의 인터뷰를 보면 묘하게도 비슷한 패턴이 있다. "그냥 느낌이 왔어요", "평소와 다른 길로 갔는데", "왠지 오늘은 될 것 같았어요." 2019년 한국갤럽이 조사한 바에 따르면, 로또 1등 당첨자의 78%가 '우연히' 복권을 구매했다고 답했다. 하지만 정말 그들은 그냥 운이 좋았던 걸까? 영국 허트포드셔 대학의 심리학자 리처드 와이즈먼(Richard Wiseman)은 10년간 400명 이상의 '운 좋은 사람'들을 추적 관찰한 끝에 놀라운 결론을 내렸다. 행운은 우연이 아니라 학습 가능한 기술이다.

와이즈먼 교수는 2003년 출간한 《럭 팩터(The Luck Factor)》에서 자신을 '운이 좋다'고 생각하는 사람들과 '운이 나쁘다'고 생각하는 사람들을 비교 실험했다. 그가 발견한 건 단순한 낙관주의의 차이가 아니었다. 운이 좋은 사람들은 실제로 기회를 더 많이 발견했고, 더 나은 결정을 내렸으며, 불운을 행운으로 바꾸는 능력이 있었다. 그렇다면 이들은 대체 무엇이 달랐을까?

기회는 평등하게 오지 않는다 — 주의력의 범위

와이즈먼이 설계한 가장 유명한 실험 중 하나는 이렇다. 그는 참가자들에게 신문을 주고 "이 안에 사진이 몇 장 있는지 세어보라"고 지시했다. 평균적으로 사람들은 이 과제를 완수하는 데 약 2분이 걸렸다. 하지만 신문의 2페이지에는 이런 문구가 5센티미터 크기 활자로 적혀 있었다. "세는 걸 그만두세요. 이 신문에는 43장의 사진이 있습니다."

더 재미있는 건 그 다음이다. 신문 중간쯤에는 또 다른 메시지가 있었다. "세는 걸 그만두고 실험자에게 이 메시지를 봤다고 말하면 250파운드(약 40만 원)를 드립니다." 결과는 어땠을까? 자신을 '운이 나쁘다'고 생각하는 사람들은 대부분 이 메시지들을 놓쳤다. 반면 '운이 좋다'고 생각하는 사람들은 훨씬 높은 비율로 이 메시지를 발견했다.

이 실험이 보여주는 건 단순한 관찰력의 차이가 아니다. 심리학에서 말하는 '주의 협착(attentional narrowing)' 현상이다. 불안하거나 긴장한 상태에서 우리의 시야는 말 그대로 좁아진다. 운이 나쁘다고 생각하는 사람들은 "실패하지 않아야 해"라는 압박감 때문에 정작 눈앞의 기회를 놓친다. 2015년 서울대 심리학과 최인철 교수팀의 연구에 따르면, 한국 대학생 중 78%가 '실패 회피' 성향을 보였고, 이들은 새로운 기회를 시도할 확률이 42% 낮았다.

당신은 지난 한 달간 얼마나 많은 '신문 속 메시지'를 놓치며 살았을까?

와이즈먼의 첫 번째 원칙은 명확하다. 운이 좋은 사람들은 이완된 태도로 세상을 바라본다. 그들은 계획에 집착하지 않고, 예상치 못한 것에 열려 있다. 실리콘밸리의 벤처캐피탈리스트들이 "계획은 쓸모없다, 계획하는 과정만 유용하다"고 말하는 이유도 같은 맥락이다. 너무 좁은 목표에 집중하면 주변의 더 큰 기회가 보이지 않는다.

직관은 마법이 아니다 — 무의식적 패턴 인식

2012년 국내 한 대기업 임원 채용 과정에서 흥미로운 일이 있었다. 최종 면접에서 두 후보가 팽팽하게 맞섰는데, 인사담당 임원이 "직관적으로" 한 명을 선택했다. 그 후보는 입사 2년 만에 사업부 매출을 35% 성장시켰고, 결과적으로 탁월한 선택이었다. 그 임원은 운이 좋았던 걸까?

와이즈먼의 두 번째 발견은 바로 이 '직관'의 정체다. 그는 운이 좋은 사람들이 자신의 직관을 더 신뢰하고, 실제로 그 직관이 더 정확하다는 것을 발견했다. 하지만 이건 초능력이 아니다. 인지심리학자 게리 클라인(Gary Klein)의 '인식-행동 결정 모델(Recognition-Primed Decision Model)'에 따르면, 직관은 과거 경험의 방대한 데이터베이스에서 무의식적으로 패턴을 추출하는 과정이다.

앞서 언급한 임원의 경우, 그는 20년간 수백 명의 직원을 면접했고, 그들의 성과를 추적했다. 그의 뇌는 의식하지 못하는 사이에 '성공하는 인재'의 미묘한 패턴들을 학습했다. 말투, 질문에 대응하는 방식, 눈빛, 자세 — 이 모든 미세한 신호들이 종합되어 '직관'이라는 형태로 떠오른 것이다.

그렇다면 경험이 부족한 사람은 어떻게 해야 할까? 와이즈먼의 실험 참가자들은 명상, 조용한 산책, 또는 오늘의 포춘쿠키 같은 가벼운 성찰 도구를 통해 '내면의 목소리'에 귀 기울이는 시간을 가졌다. 6개월 후, 이들의 의사결정 만족도는 평균 32% 상승했다. 핵심은 직관을 키우는 게 아니라, 이미 존재하는 직관의 신호를 알아차리는 능력을 기르는 것이다.

직관과 편향의 경계선

물론 모든 직관이 옳은 건 아니다. 행동경제학자 대니얼 카너먼은 《생각에 관한 생각》에서 '확증편향'과 '가용성 휴리스틱'이 어떻게 직관을 왜곡하는지 경고했다. 운이 좋은 사람과 그냥 착각하는 사람의 차이는 뭘까? 와이즈먼의 연구에서 운이 좋은 사람들은 자신의 직관을 '가설'로 취급했다. 그들은 직관을 따르되, 결과를 냉정하게 평가하고, 틀렸을 때 수정했다. 반면 미신적 사고에 빠진 사람들은 실패를 외부 탓으로 돌리고, 같은 실수를 반복했다.

긍정적 기대감의 자기실현 예언

2018년 취업포털 사람인이 직장인 1,247명을 대상으로 조사한 결과, 스스로 '운이 좋다'고 생각하는 사람들의 평균 연봉은 그렇지 않은 사람들보다 18% 높았다. 이건 단순한 상관관계일까, 아니면 인과관계일까?

와이즈먼의 세 번째 원칙은 '긍정적 기대감'이다. 그런데 여기서 조심해야 할 건, 이게 그냥 "좋게 생각하면 좋은 일이 생긴다"는 식의 《시크릿》류 긍정주의가 아니라는 점이다. 사회심리학의 '자기실현 예언(self-fulfilling prophecy)' 이론이 설명하듯, 기대는 행동을 바꾸고, 바뀐 행동은 실제 결과를 만든다.

구체적인 메커니즘은 이렇다. 운이 좋을 거라고 기대하는 사람은 더 많은 사람을 만나고, 더 많은 시도를 하고, 실패해도 다시 도전한다. 1999년 하버드 경영대학원의 연구에 따르면, 성공한 기업가들은 평균 3.8개의 사업을 시도한 후 성공했다. 반면 '한 방'을 노리며 신중하게 준비만 하는 사람들은 결국 한 번도 시작하지 못했다. 통계적으로 보면, 시도 횟수와 성공 확률은 거의 선형 관계다.

2021년 네이버 웹툰 플랫폼에서 데뷔한 작가 중 상위 10% 수입을 올린 작가들의 평균 투고 횟수는 23회였다. 반면 하위 50%는 평균 4회 만에 포기했다. 이들의 실력 차이는 얼마나 됐을까? 전문가 블라인드 평가에서 첫 작품의 평균 점수 차이는 고작 12%에 불과했다. 차이를 만든 건 재능이 아니라 '될 거라는 믿음'이 만들어낸 끈질김이었다.

"행운은 준비된 자에게 온다"는 말은 절반만 맞다. 정확히는 "행운은 준비하면서 계속 시도하는 자에게 온다."

불운을 행운으로 — 의미 재구성의 기술

와이즈먼이 인터뷰한 한 여성의 이야기다. 그녀는 은행 강도 사건에 휘말려 다리에 총상을 입었다. 대부분의 사람이라면 "왜 하필 나한테"라고 생각할 상황이다. 하지만 그녀는 이렇게 말했다. "운이 좋았어요. 머리를 맞았으면 죽었을 텐데, 다리라서 살았잖아요. 게다가 총 맞은 경험이 있는 사람이 얼마나 되겠어요? 정말 특별한 경험을 한 거죠."

이게 단순한 긍정적 착각일까? 심리학에서는 이를 '인지적 재평가(cognitive reappraisal)'라고 부른다. 스탠퍼드대 제임스 그로스(James Gross) 교수의 연구에 따르면, 같은 스트레스 상황을 다르게 해석하는 능력은 실제로 코르티솔(스트레스 호르몬) 분비량을 28%까지 감소시킨다. 즉, 불운을 다르게 보는 능력은 단지 위안이 아니라, 실제로 신체적·정신적 회복을 빠르게 만든다.

2020년 코로나19 팬데믹 초기, 국내 자영업자들을 대상으로 한 추적 조사가 있었다. 1년 후 생존한 가게와 폐업한 가게의 차이를 분석했더니, 실력이나 자본금보다 중요한 변수가 있었다. 바로 '위기를 기회로 재해석한 정도'였다. 생존 가게 주인들은 "배달 시스템을 배울 기회", "불필요한 메뉴를 정리할 시간"으로 상황을 재정의했다. 반면 폐업한 가게들은 "불운", "타이밍이 나빴다"로 상황을 고착시켰다.

의미 재구성은 연습이다

그렇다면 어떻게 이 능력을 기를 수 있을까? 와이즈먼이 제안한 방법은 간단하다. 매일 저녁 "오늘 벌어진 나쁜 일 3가지"를 적고, 각각에서 "이게 어떻게 나에게 도움이 될 수 있을까?"를 묻는 것이다. 처음엔 억지스럽게 느껴진다. 하지만 3주 정도 지속하면, 뇌가 자동으로 이런 관점을 찾기 시작한다는 게 신경과학 연구들의 공통된 결론이다.

운을 만드는 사람들의 일상적 습관

그렇다면 와이즈먼의 연구를 일상에 어떻게 적용할 수 있을까? 그가 제안한 '럭 스쿨(Luck School)' 프로그램에 참여한 사람들의 80%가 한 달 만에 "운이 좋아졌다"고 보고했다. 이들이 실천한 구체적 방법들을 살펴보자.

새로운 경로 선택하기: 일주일에 한 번은 출근길을 바꿔보라. 다른 카페에 가고, 다른 식당에서 점심을 먹어라. 와이즈먼의 연구에서 이렇게 한 사람들은 6개월간 평균 3.2명의 새로운 '의미 있는 인연'을 만났다.
5분 대화 규칙: 모임이나 행사에서 낯선 사람과 최소 5분 대화하기. 링크드인의 2019년 조사에 따르면, 직업 기회의 85%가 '약한 연결(weak ties)'에서 왔다. 가까운 친구가 아니라, 아는 사람의 아는 사람이 새로운 기회를 가져온다.
주간 운 저널: 매주 일요일 저녁, "이번 주 운 좋았던 일 3가지"를 구체적으로 적어보라. 단, "그냥 좋았다"가 아니라 "왜 그게 운이었는지"를 분석하라. 이 과정에서 당신은 자신이 어떤 행동을 했을 때 기회가 왔는지 패턴을 발견하게 된다.
실패 할당량 설정: 역설적으로 들리지만, 매달 "최소 3번은 실패하겠다"는 목표를 세워라. 구글이 '20% 시간' 정책으로 직원들에게 실패할 자유를 준 이유다. 실패를 두려워하지 않을 때, 시도가 늘어나고, 결국 성공 확률도 올라간다.

특히 마지막 항목이 흥미롭다. 2017년 카이스트 경영대학의 연구에 따르면, '실패 할당량'을 명시적으로 설정한 팀은 그렇지 않은 팀보다 혁신적 아이디어를 47% 더 많이 제안했다. 실패가 '예산 안'에 포함되자, 사람들은 심리적으로 더 자유로워졌다.

행운은 선택이다

와이즈먼의 연구가 우리에게 던지는 메시지는 명확하다. 행운은 하늘이 내리는 은총이 아니라, 세상을 바라보는 방식이고, 기회를 대하는 태도다. 같은 신문을 봐도 누군가는 250파운드를 얻고, 누군가는 사진 개수만 세다 끝난다. 차이는 종이 위에 있는 게 아니라, 그걸 보는 사람의 마음가짐에 있다.

2023년 한국리서치가 조사한 바에 따르면, 한국인의 62%가 "운은 타고나는 것"이라고 생각한다. 하지만 와이즈먼의 10년 연구는 정반대를 증명한다. 운이 좋은 사람들과 그렇지 않은 사람들 사이에 유전적·환경적 차이는 없었다. 유일한 차이는 '학습된 행동 패턴'이었다.

당신은 오늘부터 어떤 선택을 할 것인가? 실패를 두려워하며 좁은 시야로 계획만 세울 것인가, 아니면 이완된 마음으로 세상을 바라보며 눈앞의 메시지들을 발견할 것인가? 불운을 한탄할 것인가, 아니면 그 안에서 숨겨진 기회를 찾아낼 것인가? 직관의 속삭임을 무시할 것인가, 아니면 조용히 귀 기울일 것인가?

행운은 어쩌면 우리가 매일 아침 내리는 작은 선택들의 누적인지도 모른다. 다른 길로 걸어가기로 한 결정, 낯선 사람에게 먼저 말을 걸기로 한 용기, 실패를 교훈으로 재해석하기로 한 관점. 그런 의미에서 행운은 우연히 발견되는 게 아니라, 의도적으로 설계되는 것이다. 당신의 다음 행운은 지금 이 순간, 당신이 어떤 시선으로 세상을 바라보느냐에 달려 있다.