끌어당김의 법칙과 행운의 관계

2026-03-26|포춘쿠키 에디터

월요일 아침, 중요한 프레젠테이션을 앞두고 있던 김 대리는 평소와 다른 선택을 했다. 늘 입던 검은색 정장 대신 밝은 회색 슈트를 꺼내 입고, 출근길에 들렀던 카페에서는 "오늘은 좋은 일이 생길 거야"라고 속으로 되뇌었다. 그날 오후, 그의 제안은 만장일치로 통과됐다. 우연일까? 김 대리는 확신했다. "긍정적으로 생각하니까 정말 좋은 일이 생겼어." 당신도 비슷한 경험이 있지 않나요? 간절히 바라던 일이 이뤄졌을 때, 우리는 종종 '끌어당김의 법칙' 덕분이라고 믿곤 합니다.

2006년 론다 번의 책 『시크릿』이 전 세계적으로 3천만 부 이상 팔리며 끌어당김의 법칙은 대중문화의 중심에 섰습니다. 한국에서도 2007년 출간 직후 베스트셀러 1위를 기록했고, 여전히 많은 사람들이 긍정적 사고가 현실을 만든다고 믿습니다. 하지만 솔직히 말해봅시다. 정말 생각만으로 우주가 움직여서 당신이 원하는 것을 가져다줄까요? 아니면 그 이면에 우리가 미처 보지 못한 심리적 메커니즘이 작동하고 있는 걸까요?

생각이 현실이 된다는 믿음의 기원

끌어당김의 법칙은 사실 19세기 '뉴소트(New Thought)' 운동에서 시작됐습니다. 1890년대 미국에서 프렌티스 멀포드라는 작가가 "우리의 생각은 실제적인 힘이며, 유사한 것끼리 서로 끌어당긴다"는 주장을 처음 제시했죠. 당시는 산업혁명 이후 급격한 사회 변화로 많은 사람들이 불안을 느끼던 시기였습니다. 통제할 수 없는 외부 세계에서 최소한 자신의 마음만큼은 통제할 수 있다는 믿음은 강력한 심리적 위안이 됐습니다.

심리학에서는 이를 '통제 환상(Illusion of Control)'이라 부릅니다. 1975년 하버드대 심리학자 엘렌 랭어가 수행한 고전적 실험이 있습니다. 복권 구매자들에게 무작위로 번호를 받는 것과 스스로 번호를 선택하는 것 중 하나를 선택하게 했더니, 자신이 번호를 고른 사람들은 평균 4배 높은 가격에 복권을 팔려고 했습니다. 객관적으로는 당첨 확률이 똑같은데도 말이죠. 우리 뇌는 본능적으로 무작위성과 불확실성을 싫어하고, 설령 그것이 환상일지라도 통제감을 느끼고 싶어 합니다.

한국 사회에서는 이런 경향이 더욱 두드러집니다. 2022년 한국리서치 조사에 따르면, 20~30대의 68%가 "노력해도 성공을 보장받을 수 없다"고 답했습니다. 공정성에 대한 회의, 치솟는 집값, 불안정한 고용... 외부 환경을 바꿀 수 없다고 느낄 때, 사람들은 내면으로 향합니다. "적어도 내 생각만큼은 내가 선택할 수 있다"는 믿음은 무력감에 대한 방어기제인 셈이죠.

확증편향이라는 이름의 마법

그렇다면 왜 많은 사람들이 끌어당김의 법칙이 "정말 효과가 있다"고 확신할까요? 여기에는 인지심리학의 가장 강력한 개념 중 하나인 확증편향(Confirmation Bias)이 작동합니다.

아침에 "오늘은 좋은 일이 생길 거야"라고 다짐했다고 가정해봅시다. 그날 하루 동안 당신에게는 수십, 수백 가지 사건이 일어납니다. 엘리베이터를 기다리는 시간, 동료와의 짧은 대화, 점심 메뉴 선택, 이메일 확인... 대부분은 중립적이거나 사소한 일들입니다. 하지만 우연히 길에서 친구를 만났다면? 상사에게 칭찬을 들었다면? 우리 뇌는 즉시 이것을 "아침의 긍정적 다짐이 효과를 발휘했다"는 증거로 해석합니다. 반면 엘리베이터가 늦게 왔던 일, 커피를 쏟았던 일은 기억에서 지워버리죠.

2011년 서울대 심리학과 연구팀이 흥미로운 실험을 진행했습니다. 참가자들에게 일주일 동안 매일 아침 긍정 확언을 하게 하고, 저녁에 그날 있었던 일들을 기록하게 했습니다. 결과는? 확언을 한 그룹은 동일한 사건을 경험했음에도 불구하고 긍정적 사건을 평균 43% 더 많이 기억했고, 부정적 사건은 37% 덜 기억했습니다. 현실이 바뀐 게 아니라 현실을 바라보는 필터가 바뀐 것입니다.

"우리는 세상을 있는 그대로 보는 것이 아니라, 우리가 믿고 싶은 대로 본다."

이것이 바로 끌어당김의 법칙이 작동하는 것처럼 보이는 핵심 메커니즘입니다. 우주가 당신의 바람을 들어준 게 아니라, 당신의 뇌가 그렇게 믿고 싶어서 증거를 선택적으로 수집한 겁니다. 마치 빨간 차를 사고 나면 길거리에 빨간 차가 갑자기 많아 보이는 것처럼요. 차가 느는 게 아니라 당신의 주의(attention)가 바뀐 겁니다.

그런데도 효과가 있다는 역설

여기까지 읽고 "그럼 끌어당김의 법칙은 헛소리란 말이야?"라고 생각할 수 있습니다. 하지만 이야기는 여기서 흥미로운 반전을 맞이합니다. 과학적 메커니즘은 다르지만, 긍정적 사고는 실제로 행운을 만들어냅니다. 단, 신비한 우주 에너지가 아니라 구체적이고 측정 가능한 심리적·행동적 경로를 통해서요.

영국 하트포드셔대 심리학자 리처드 와이즈먼의 10년 연구는 이 역설을 명확히 보여줍니다. 그는 스스로를 "운이 좋다"고 생각하는 사람들과 "운이 나쁘다"고 생각하는 사람들을 장기 추적했습니다. 놀랍게도 두 그룹의 실제 우연한 사건 발생 빈도는 통계적으로 차이가 없었습니다. 하지만 행운을 믿는 사람들은 세 가지 행동 패턴을 보였습니다.

첫째, 그들은 더 많은 시도를 했습니다. 새로운 사람을 만나고, 다양한 기회에 지원하고, 낯선 환경에 자신을 노출시켰죠. 한국의 한 스타트업 창업자는 2년간 200개 이상의 투자사에 피칭을 했다고 합니다. 198번의 거절 끝에 받은 두 번의 승낙이 회사를 살렸죠. 그는 "긍정적으로 생각하니까 거절이 덜 두려웠다"고 말합니다. 끌어당김의 법칙을 믿은 게 아니라, 그 믿음이 행동의 장벽을 낮춘 겁니다.

둘째, 그들은 더 열린 자세로 세상을 관찰했습니다. 와이즈먼은 실험 참가자들에게 신문을 주고 사진이 몇 장 있는지 세게 했습니다. 운이 나쁘다고 생각하는 사람들은 평균 2분이 걸렸지만, 운이 좋다고 생각하는 사람들은 몇 초 만에 답을 찾았습니다. 비밀은? 신문 2페이지에 "그만 세세요. 사진은 43장입니다"라는 큰 글씨가 있었던 겁니다. 운이 좋은 사람들은 주어진 과제에만 집중하지 않고 예상치 못한 정보에도 주의를 기울였습니다. 행운은 종종 우리가 찾던 것이 아닌 곳에서 찾아옵니다.

셋째, 그들은 실패를 다르게 해석했습니다. 같은 사업 실패를 겪어도, 운이 좋다고 믿는 사람은 "이 경험이 다음 기회를 위한 학습이 됐다"고 생각하고, 운이 나쁘다고 믿는 사람은 "역시 난 안 돼"라고 생각합니다. 전자는 다시 시도하고, 후자는 포기합니다. 장기적으로 누가 더 많은 '행운'을 경험할까요?

뇌과학이 밝혀낸 긍정성의 실체

신경과학은 긍정적 사고가 뇌의 물리적 구조를 실제로 변화시킨다는 것을 보여줍니다. UCLA 신경과학연구소의 2015년 연구에 따르면, 8주간 긍정 확언과 감사 일기를 쓴 참가자들의 뇌에서 전전두엽 피질(의사결정과 문제해결 담당)의 회백질 밀도가 평균 5.2% 증가했습니다. 또한 편도체(공포와 불안 반응 담당)의 활성도는 23% 감소했죠.

이게 왜 중요할까요? 스트레스와 불안 상태에서 우리 뇌는 '생존 모드'로 전환됩니다. 시야가 좁아지고, 위험 신호에만 집중하며, 새로운 시도를 회피하게 됩니다. 진화적으로는 합리적입니다. 사자를 만났을 때 창의적으로 생각할 필요는 없으니까요. 하지만 현대 사회에서 기회는 종종 예상치 못한 곳에서, 약한 연결고리(weak ties)를 통해 옵니다. 긍정적 사고는 뇌를 '탐색 모드'로 전환시켜 더 넓은 가능성의 공간을 보게 합니다.

2019년 연세대 의대 연구팀이 한국인 성인 1,247명을 대상으로 진행한 연구는 더 구체적인 데이터를 제시합니다. 낙관적 성향이 높은 상위 25%는 하위 25%에 비해 새로운 직업 기회를 얻을 확률이 2.3배 높았고, 연봉 협상에서 평균 18% 더 높은 초봉을 받았으며, 직장 내 네트워크 크기가 평균 41% 더 컸습니다. 우주가 그들에게 더 많은 행운을 준 게 아닙니다. 그들의 뇌 상태가 기회를 포착하고 활용하는 데 더 최적화돼 있었던 겁니다.

그렇다면 어떻게 실천할 것인가

이론은 충분합니다. 이제 구체적으로 어떻게 긍정적 사고를 '행운을 부르는 도구'로 활용할 수 있을까요? 중요한 것은 단순히 "좋게 생각하자"가 아니라, 뇌의 작동 원리를 이해하고 전략적으로 접근하는 것입니다.

첫 번째 원칙: 긍정 확언은 구체적이어야 합니다. "나는 행운아다"보다는 "나는 새로운 기회에 열린 자세를 유지한다" 혹은 "나는 어려움에서도 배울 점을 찾는다"처럼 행동 지향적이고 측정 가능한 진술이 효과적입니다. 펜실베이니아대 심리학과의 2017년 연구는 구체적 확언이 추상적 확언보다 실제 행동 변화를 이끌어낼 확률이 3.7배 높다는 것을 보여줬습니다.

두 번째 원칙: 감사 일기를 써라, 단 올바른 방식으로. 매일 밤 "오늘 감사한 세 가지"를 쓰는 것은 이제 흔한 조언입니다. 하지만 효과를 극대화하려면 "왜"를 추가해야 합니다. "점심이 맛있었다" 대신 "동료가 맛집을 추천해줘서 새로운 곳을 알게 됐다. 이 사람은 내게 좋은 정보를 주는 연결고리다"처럼 구체적 맥락과 의미를 부여하세요. 이렇게 하면 뇌는 단순히 기분 좋은 기억이 아니라 '패턴'을 학습합니다. 누가 어떤 상황에서 도움이 되는지, 어떤 행동이 긍정적 결과로 이어지는지를 말이죠.

세 번째 원칙: 작은 '행운 실험'을 설계하라. 다음 주에 평소라면 하지 않을 작은 시도 세 가지를 계획하세요. 회의에서 먼저 의견 말하기, 길에서 마주친 지인에게 먼저 인사하기, 관심 있던 온라인 커뮤니티에 첫 글 쓰기 등. 결과가 좋든 나쁘든 기록하고, 한 달 후 돌아보세요. 당신은 놀라게 될 겁니다. 30개의 작은 시도 중 대부분은 아무 일도 일어나지 않겠지만, 2~3개는 예상치 못한 긍정적 결과를 가져왔을 테니까요. 이것이 통계적 행운입니다. 시도 횟수를 늘리면 '우연한 행운'의 절대량도 늘어납니다.

매일 아침 3분 루틴: 거울을 보며 오늘 기대되는 일 하나를 구체적으로 말하기. "회의가 잘 되길 바란다"가 아니라 "2시 회의에서 준비한 데이터를 명확하게 설명할 것이다"처럼.
주간 회고: 일요일 저녁, 지난 주에 일어난 '작은 행운' 다섯 가지를 찾아보세요. 처음엔 어렵겠지만, 이 훈련이 당신의 뇌를 긍정적 신호에 민감하게 만듭니다.
거절 저널: 역설적이지만 효과적입니다. 거절당한 경험을 기록하고, 그럼에도 불구하고 다음에 시도할 계획을 적으세요. 스탠퍼드대 연구자들은 이 방법이 거절에 대한 두려움을 62% 감소시킨다는 것을 발견했습니다.

행운을 믿는 것과 의존하는 것의 차이

여기서 중요한 구분이 필요합니다. 긍정적 사고를 '행동의 촉매'로 쓰는 것과 '행동의 대체재'로 쓰는 것은 완전히 다릅니다. 끌어당김의 법칙이 위험해지는 순간은 바로 후자입니다.

"비전 보드에 꿈의 집 사진을 붙여두기만 하면 된다"는 조언을 들어본 적 있을 겁니다. 문제는 그것만 하고 실제로 저축 계획을 세우지 않거나, 승진을 위한 스킬을 개발하지 않는 것입니다. 2009년 토론토대 심리학과의 연구는 충격적인 결과를 보여줬습니다. 목표를 시각화만 하고 구체적 행동 계획이 없는 그룹은, 아예 목표를 생각하지 않은 통제 그룹보다 실제 목표 달성률이 낮았습니다. 왜일까요? 뇌가 시각화를 통해 이미 목표를 달성한 것처럼 착각해 동기가 오히려 감소했기 때문입니다.

건강한 긍정주의는 "될 거야"가 아니라 "해보자"의 마음가짐입니다. 전자는 수동적이고 결과 중심이지만, 후자는 능동적이고 과정 중심입니다. "우주가 알아서 해줄 거야" 대신 "긍정적으로 생각하면 시도하는 게 덜 두렵고, 시도가 많아지면 통계적으로 성공 확률이 높아진다"는 메커니즘을 이해해야 합니다.

실제로 한국의 많은 성공 사례들을 보면, 그들이 가진 것은 막연한 낙관이 아니라 '학습된 낙관주의'입니다. 실패를 경험하고도 "이번엔 안 됐지만 다음엔 이렇게 해보자"라고 생각하는 능력 말이죠. 마켓컬리 김슬아 대표는 초기 3년간 적자를 보면서도 매주 팀에게 "우리가 해결한 문제들"을 공유했다고 합니다. 전체 그림은 여전히 어려웠지만, 작은 진전들을 의식적으로 인지하게 만든 것이죠.

그럼에도 불구하고 남는 질문

과학적으로 설명하고 나면, 어떤 이들은 이렇게 말합니다. "그럼 끌어당김의 법칙은 그냥 착각이었단 말인가요? 제가 느낀 그 신비로운 경험들은 모두 우연이었나요?" 솔직히 답하자면, 예이자 아니오입니다.

메커니즘은 신비롭지 않습니다. 확증편향, 통제 환상, 선택적 주의, 행동 변화... 모두 측정 가능하고 재현 가능한 심리 현상들입니다. 하지만 그렇다고 당신의 경험이 가짜였던 건 아닙니다. 주관적 경험의 진실성과 객관적 메커니즘의 평범함은 양립할 수 있습니다. 사랑에 빠진 느낌이 진짜인 것처럼, 긍정적 사고로 인생이 바뀌는 경험도 진짜입니다. 단지 그 이유가 우주의 비밀이 아니라 뇌의 가소성이라는 것뿐입니다.

어쩌면 이것이 더 희망적인 이야기일 수도 있습니다. 운명이나 우주 에너지 같은 통제 불가능한 외부 요인이 아니라, 당신의 생각과 행동이라는 통제 가능한 내부 요인이 행운을 만든다는 것은요. 당신이 매일 어떤 생각을 하고, 어떤 행동을 선택하느냐에 따라 '행운의 확률'을 실제로 높일 수 있다는 뜻입니다.

"행운은 준비된 사람에게 찾아오는 우연이다." - 루이 파스퇴르

이 오래된 격언이 현대 신경과학으로 증명되고 있습니다. 준비란 단순히 기술이나 지식이 아닙니다. 기회를 알아볼 수 있는 열린 마음, 실패를 견딜 수 있는 심리적 회복력, 그리고 계속 시도할 수 있는 긍정적 자세를 말합니다. 긍정적 사고는 이 모든 것을 준비하는 도구입니다.

오늘 당장 오늘의 포춘쿠키를 확인하며 하루를 시작하는 것도 나쁘지 않습니다. 중요한 것은 그 메시지를 읽고 "우주가 나에게 신호를 보냈다"고 수동적으로 기다리는 것이 아니라, "오늘 이 관점으로 세상을 보면 어떤 기회가 보일까?"라고 능동적으로 탐색하는 것입니다. 작은 차이처럼 보이지만, 장기적으로는 완전히 다른 인생 궤적을 만들어냅니다.

결국 끌어당김의 법칙의 진실은 이것입니다. 당신의 생각이 우주를 움직이는 게 아니라, 당신을 움직입니다. 그리고 움직이는 당신은 정지한 당신보다 훨씬 더 많은 행운을 만나게 됩니다. 통계적으로, 신경과학적으로, 그리고 삶의 경험적으로. 이제 선택은 당신의 몫입니다. 오늘, 어떤 생각을 선택하시겠습니까? 그리고 그 생각이 당신을 어디로 움직이게 할까요?