성장 마인드셋이 운을 바꾼다

"운이 없어서 안 됐어." 이 말을 입에 달고 사는 사람이 있습니다. 반면 같은 실패를 겪고도 "다음엔 다르게 해봐야겠어"라고 말하는 사람도 있죠. 두 사람의 차이는 뭘까요? 재능? 환경? 아니면 정말로 타고난 운의 차이일까요? 스탠퍼드 대학의 심리학자 캐롤 드웩(Carol Dweck)은 30년 넘는 연구 끝에 놀라운 사실을 발견했습니다. 당신이 세상을 바라보는 관점 하나가, 당신이 경험하는 '운'의 양을 바꿔놓는다는 것입니다.

1998년, 드웩 교수는 수백 명의 학생들에게 간단한 퍼즐 과제를 주었습니다. 절반의 학생들에게는 "너는 정말 똑똑하구나"라고 칭찬했고, 나머지 절반에게는 "정말 열심히 노력했구나"라고 말했죠. 그리고 더 어려운 퍼즐을 선택할 기회를 주었습니다. 결과는 충격적이었습니다. '똑똑하다'는 칭찬을 들은 학생의 67%가 쉬운 문제를 선택한 반면, '노력했다'는 칭찬을 들은 학생의 92%는 어려운 문제에 도전했습니다. 단 한 문장의 차이가 선택을 완전히 바꿔놓은 겁니다.

고정된 운명이라는 달콤한 함정

한국 사회만큼 '타고난 것'에 집착하는 곳도 드뭅니다. "수포자(수학 포기자)"라는 단어가 일상어가 된 나라, 2022년 교육부 조사에 따르면 중학생의 43.2%가 스스로를 수포자라고 규정했습니다. 더 놀라운 건 그중 72%가 "나는 원래 수학 머리가 없다"고 답했다는 점이죠. 중학교 2학년, 겨우 14세에 이미 자신의 능력을 '고정된 것'으로 받아들인 겁니다.

드웩은 이를 '고정 마인드셋(Fixed Mindset)'이라고 명명했습니다. 능력은 타고나는 것이며, 노력으로 바꿀 수 없다는 믿음이죠. 문제는 이 믿음이 스스로 실현되는 예언(Self-fulfilling prophecy)이 된다는 겁니다. "나는 운이 없어"라고 믿는 순간, 당신은 기회를 기회로 보지 못하게 됩니다. 2019년 서울대 심리학과의 연구에 따르면, 고정 마인드셋을 가진 사람들은 같은 상황에서도 긍정적 신호를 평균 38% 덜 인식했습니다. 운이 없는 게 아니라, 운을 보는 눈이 닫혀 있었던 겁니다.

이런 사고방식은 왜 이렇게 매력적일까요? 역설적이게도, 실패에 대한 완벽한 변명을 제공하기 때문입니다. "나는 원래 그런 사람이야"라고 말하는 순간, 더 이상 노력할 필요도, 변화할 책임도 없어집니다. 심리학에서 말하는 '학습된 무기력(Learned Helplessness)'의 전형이죠. 1967년 마틴 셀리그만의 유명한 실험을 기억하시나요? 전기 충격을 피할 수 없었던 개들은, 나중에 피할 수 있는 상황에서도 시도조차 하지 않았습니다.

"운명이라는 단어는 편안합니다. 하지만 그 편안함의 대가는 당신의 모든 가능성입니다."

노력이 재능을 이기는 순간들

반대편에는 '성장 마인드셋(Growth Mindset)'이 있습니다. 능력은 노력과 전략으로 개발될 수 있다는 믿음이죠. 이게 단순히 긍정적 사고와 다른 점은, 실제로 뇌과학적 근거가 있다는 겁니다. 2008년 UCLA의 신경과학 연구팀은 fMRI를 통해 놀라운 사실을 발견했습니다. 새로운 기술을 배울 때, 성장 마인드셋을 가진 사람들의 뇌에서는 실수를 할 때마다 전두엽 활동이 급증했습니다. 반면 고정 마인드셋을 가진 사람들의 뇌는 거의 반응하지 않았죠. 같은 실패를 겪어도, 한 사람의 뇌는 배우고 있었고, 다른 사람의 뇌는 그냥 지나쳤던 겁니다.

마이클 조던의 이야기를 들어보셨나요? 고등학교 2학년 때 농구팀에서 탈락했던 그는 이렇게 말했습니다. "나는 커리어 동안 9,000번 이상 슛을 놓쳤고, 300경기에서 졌으며, 26번이나 결정적 슛을 실패했다. 나는 계속해서 실패했다. 그게 내가 성공한 이유다." 2016년 그가 은퇴하며 남긴 통계를 보면, NBA 역사상 가장 많은 슛을 시도한 선수 중 한 명이었습니다. 실패를 '능력의 한계'가 아니라 '아직 찾지 못한 방법'으로 본 거죠.

한국에도 이런 사례가 있습니다. 네이버의 창업자 이해진은 삼성SDS에서 두 번이나 승진에서 탈락했습니다. 1999년, 그는 회사를 나와 네이버를 만들었죠. 2023년 기준 네이버의 시가총액은 약 32조 원입니다. 만약 그가 "나는 승진할 운이 없어"라고 생각했다면 어땠을까요? 그는 탈락을 '내 능력의 한계'가 아니라 '다른 길로 가라는 신호'로 읽었습니다. 바로 이것이 성장 마인드셋이 만드는 차이입니다.

운은 준비된 자에게 보이는 것

영국 하트퍼드셔 대학의 리처드 와이즈먼(Richard Wiseman) 교수는 10년간 수백 명의 '운 좋은 사람'과 '운 없는 사람'을 연구했습니다. 2003년 발표된 그의 실험은 시사하는 바가 큽니다. 그는 참가자들에게 신문을 주고 사진이 몇 장 있는지 세라고 했죠. "운 없다"고 생각하는 사람들은 평균 2분이 걸렸습니다. 반면 "운 좋다"고 생각하는 사람들은 몇 초 만에 답했습니다. 비결은? 신문 2페이지에 "세는 걸 그만두세요. 사진은 43장입니다"라는 거대한 메시지가 있었거든요.

운이 없는 게 아니라, 기회를 알아볼 여유가 없었던 겁니다. 와이즈먼은 "운이 좋다"고 생각하는 사람들이 더 여유롭게 주변을 관찰하고, 예상치 못한 기회에 열려 있다는 것을 발견했습니다. 이들은 평균적으로 일주일에 3.2명의 새로운 사람을 만났고, 월 평균 2.1개의 새로운 활동을 시도했습니다. 반면 "운이 없다"고 생각하는 사람들은 주 평균 0.8명, 월 평균 0.3개에 그쳤죠.

여기서 성장 마인드셋과의 연결고리가 보입니다. 성장 마인드셋을 가진 사람은 실패를 두려워하지 않기 때문에 더 많은 시도를 합니다. 더 많이 시도할수록 우연한 기회를 마주칠 확률도 높아지죠. 통계학에서 말하는 '큰 수의 법칙'입니다. 2020년 카이스트 산업공학과의 분석에 따르면, 창업에 성공한 사람들은 평균 3.7번의 시도 끝에 성공했습니다. 한 번의 실패로 "나는 사업 운이 없어"라고 결론 내린 사람들은, 애초에 성공의 분포 안에 들어가지도 못한 겁니다.

"행운은 준비와 기회가 만나는 지점에서 일어난다. 그런데 준비되지 않은 사람은 기회가 와도 그것을 알아보지 못한다."

실패를 데이터로 보는 기술

성장 마인드셋의 핵심은 실패를 대하는 태도입니다. 2015년 드웩 교수팀의 후속 연구는 흥미로운 사실을 밝혔습니다. 똑같이 시험에서 낙제한 학생들을 추적했는데, 6개월 후 성장 마인드셋을 가진 학생의 73%가 성적을 올렸지만, 고정 마인드셋 학생은 28%만이 성적을 올렸습니다. 왜 이런 차이가 생겼을까요?

성장 마인드셋을 가진 학생들은 실패 후 평균 2.3가지의 구체적인 전략을 바꿨습니다. "밤에 공부하니까 집중이 안 되더라, 아침으로 바꿔봐야겠다" "개념을 이해하지 않고 문제만 풀었네, 교과서를 다시 봐야겠다" 같은 식이죠. 반면 고정 마인드셋 학생들은 "더 열심히 해야지"라는 막연한 다짐만 했습니다. 한쪽은 실패를 데이터로 보고, 다른 쪽은 실패를 판결로 봤던 겁니다.

실리콘밸리에 'Fail Fast, Fail Often(빨리 실패하고, 자주 실패하라)'이라는 문화가 있는 이유도 같은 맥락입니다. 2018년 스탠퍼드 경영대학원의 조사에 따르면, 성공한 스타트업 창업자들은 실패한 창업자들보다 평균 2.4배 더 많은 '작은 실패'를 경험했습니다. 중요한 건, 같은 실패를 반복하지 않았다는 점입니다. 각각의 실패에서 평균 1.8개의 교훈을 추출하고 다음 시도에 반영했죠.

당신도 이 방법을 쓸 수 있습니다. 오늘의 포춘쿠키를 읽으며 "오늘 운이 좋을까, 나쁠까"를 점치는 대신, "오늘 어떤 시도를 해볼까"를 고민해보세요. 운세를 읽는 태도 자체가 마인드셋의 지표입니다. 고정 마인드셋은 "오늘 조심해야겠다"로 읽고, 성장 마인드셋은 "오늘 이걸 시도해볼 기회네"로 읽습니다.

마인드셋을 바꾸는 구체적 방법들

그렇다면 어떻게 성장 마인드셋을 기를 수 있을까요? 드웩 교수는 간단하지만 강력한 방법을 제안합니다. 바로 '아직(Yet)'이라는 단어를 추가하는 것입니다. "나는 이걸 못해" 대신 "나는 이걸 아직 못해"라고 말하는 거죠. 2017년 시카고의 한 고등학교는 낙제점 대신 'Not Yet(아직 아님)'이라는 평가를 도입했습니다. 1년 후, 해당 학교의 재이수 성공률은 기존 42%에서 78%로 급등했습니다.

한국에서도 적용할 수 있는 방법들이 있습니다. 2021년 연세대 심리학과의 실험에서는 참가자들에게 하루 10분씩 '실패 일지'를 쓰게 했습니다. 단, 형식이 중요했죠. "오늘 뭘 실패했는가"가 아니라 "오늘 뭘 배웠는가"를 쓰는 겁니다. 8주 후, 참가자들의 도전 빈도는 평균 63% 증가했고, 자기효능감 점수는 평균 27점 상승했습니다.

구체적으로 실천할 수 있는 방법은 이렇습니다:

• 언어를 바꾸세요. "나는 운이 없어" → "이번엔 안 됐지만 다음엔 다르게 해볼게" / "나는 원래 이래" → "나는 아직 이 방법을 찾지 못했어"
• 비교 대상을 바꾸세요. 다른 사람이 아니라 어제의 자신과 비교하세요. "지난주보다 한 걸음 더 나아갔는가?"가 질문이 되어야 합니다.
• 칭찬 방식을 바꾸세요. 스스로에게도, 타인에게도 결과가 아니라 과정을 칭찬하세요. "성공했네" 대신 "이런 방법을 시도했구나"
• 실패를 데이터화하세요. 매주 금요일 저녁, 이번 주의 실패 3가지와 각각에서 배운 점 1가지씩을 적어보세요. 3개월이면 36개의 교훈이 쌓입니다.

운명론의 유혹을 넘어서

한국 사회는 유독 운명론적 사고에 친숙합니다. 2022년 한국갤럽 조사에 따르면, 20-30대의 62%가 최근 1년 내 운세나 타로를 본 경험이 있다고 답했습니다. 2018년 47%에서 15%포인트나 상승한 수치죠. 왜 이런 현상이 일어날까요? 심리학자들은 '통제 환상의 역설'을 지적합니다. 역설적이게도, 삶을 통제할 수 없다고 느낄수록 운세 같은 예측에 더 매달린다는 겁니다.

하지만 여기 함정이 있습니다. 운세에 의존할수록 실제 통제력은 더욱 줄어듭니다. "오늘 운이 좋다"는 말을 들으면 노력을 덜 하고, "오늘 운이 나쁘다"는 말을 들으면 시도를 포기하게 되거든요. 2019년 서울대 소비자학과의 실험이 이를 증명했습니다. 부정적 운세를 본 집단은 같은 날 평균 1.7개의 기회를 스스로 차단했습니다. "오늘은 안 될 것 같아서"라는 이유로요.

성장 마인드셋은 이 악순환을 끊습니다. 운이 아니라 전략에 집중하게 만들거든요. 물론 세상에는 우리가 통제할 수 없는 요소들이 분명 존재합니다. 태어난 환경, 시대적 상황, 우연한 사고들. 하지만 드웩이 발견한 건, 우리가 통제할 수 없는 10%에 집중하느냐, 통제할 수 있는 90%에 집중하느냐가 인생의 궤적을 완전히 바꾼다는 사실입니다.

2014년부터 2023년까지 10년간 추적한 종단 연구가 있습니다. 같은 해에 대학에 입학한 3,200명의 학생을 졸업 후까지 관찰했죠. 입학 당시 성적은 비슷했지만, 성장 마인드셋을 가진 학생들은 10년 후 평균 연봉이 28% 높았고, 직업 만족도는 42% 높았습니다. 더 흥미로운 건, 이들이 "나는 운이 좋다"고 답한 비율도 67% 더 높았다는 점입니다. 운이 좋아서 성공한 게 아니라, 성장 마인드셋이 운을 만들어낸 겁니다.

"당신의 마인드셋은 세계관이 아닙니다. 그것은 선택입니다. 매일 아침 다시 내릴 수 있는 선택이죠."

결국 운이라는 건, 우리가 어떤 렌즈로 세상을 보느냐에 달려 있는지도 모릅니다. 고정 마인드셋의 렌즈는 기회를 위협으로, 도전을 위험으로 보이게 만듭니다. 반면 성장 마인드셋의 렌즈는 실패를 데이터로, 장애물을 학습 기회로 변환시키죠. 같은 하루를 살아도 전혀 다른 운을 경험하게 되는 이유입니다.

오늘 밤, 내일의 운세를 찾아보기 전에 먼저 스스로에게 물어보세요. "나는 내일을 예측하고 싶은 걸까, 아니면 내일을 만들고 싶은 걸까?" 그 질문에 대한 답이, 당신이 앞으로 경험하게 될 운의 양을 결정할 겁니다. 행운은 하늘에서 떨어지는 게 아니라, 준비된 마인드셋이 만나는 순간순간에서 피어나니까요. 당신의 마인드셋은, 지금 어디를 향하고 있나요?